各位記得上次乘坐渡輪是何時嗎？有142年歷史的天星小輪，不但是平價便利的交通工具，更是各地遊客的必遊景點，可惜疫情令業務遭受打擊。天星小輪早前公布業績，今年的客量下跌至歷史新低點。對於這個乘載香港人回憶的運輸工具，大家對它認識多少呢？
天星小輪曾經是東、西方之間的紐帶。在1880年，它是首個按時刻表服務的公共渡輪服務，往返香港島和九龍半島。它的創始人是一位名叫多拉吉·納奧羅吉·米泰瓦拉 (Dorabjee Naorojee Mithaiwala) 的麵包師和商人，最初的四艘渡輪命名為「曉星」、「晚星」、「高星」和「導星」。目前的船隊包括八艘渡輪，和創建時相比沒多少區別，八艘渡輪的名字中都有一顆「星」字。在1898年，天星小輪公司正式成立，不久，這些天星小輪均增設了上層客艙，也逐漸接近我們熟悉的第四代小輪設計。
六十年代，天星小輪變成香港活力命脈的一部分，是市民過海的必然選擇。從1966年政府因加價引發市民激烈的抗議活動中，可見當時市民對它的依賴。但是，踏入七十年代，海底隧道落成，隨著隧道巴士投入服務，過海地鐵亦通車，渡海小輪開始縮減服務。天星小輪公司面對客量減少，不得不減少班次以減低成本，但又造成惡性循環，讓乘客因班次不多而轉投其他交通工具。
近代，香港的運輸政策仍以鐵路為主，渡輪早已變成可有可無的交通「雞肋」。2006年，政府決定將愛丁堡廣場碼頭遷往中環7號碼頭，引發了轟動一時的「保衛天星碼頭」運動，但碼頭最終還是被清拆。來年，天星小輪公司將迎來成立125週年，屆時這個見證香港變遷的老字號或許還是前景未明，但無論結果如何，希望大家有空多坐渡輪，把握機會享受在維港中心看風景的美好時光！
